年，中日甲午战争爆发，清廷三十年洋务运动造就的北洋水师，在*海战役中全*覆没。经此一役，近代的中国陷入了最黑暗的时刻。年，清廷战败，签订了丧权辱国的《马关条约》。
中日战争中，北洋水师的全*覆没，没有让清廷放弃海*，反而让它意识到拥有一支强大的舰队保家卫国的重要性，从此开启了重建海*之路。年起，清廷筹措资金，向英国和德国订购*舰，前后大大小小一共订购了43艘。而其中最富传奇色彩的，当属“海圻”号。
晚清最强*舰，吓退意大利
“海圻”号由英国阿姆斯特朗船厂在年开工建造，年竣工下水，年从英国返回中国。”海圻“号全长米，宽14.3米，吃水深度6.1米，最大航速24海里/小时，马力1.7万匹。“海圻号”是当时吨位最大、装备最好、战斗力最强的一艘*舰。
“海圻”号刚刚回国，就开始了它的“第一战”。年6月，三门湾海面上3艘意大利*舰正在巡游，岸上炮台的清*严阵以待。意大利趁火打劫，向清廷强行租借三门湾不成，准备以武力威胁清廷就范。
令意大利没有想到的是，清廷这次的态度十分强硬，要求重新组建的北洋水师全部出动，还派出了刚刚回国的，包括“海圻”号在内的所有舰队全部南下，摆出一副和意大利海*决战的架势。
意大利在评估了自身与清廷舰队的实力之后，发现自己没有取胜的把握，最后只能放弃对中国沿海的企图。“三门湾事件”清廷取得了胜利，保卫了领土，也使得意大利沦为当时各国的笑柄。
乘风破浪而来，扬海**威
“三门湾事件”震慑意大利，只是“海圻”号传奇的服役生涯的开始。年，清廷收到了英国的一封请柬，希望清廷能够派一艘*舰，参加乔治五世的加冕典礼。接到邀请之后，清廷毫不犹豫地派出了“海圻”号。因为它是清廷当时最能拿得出手的一艘*舰，它不仅仅担任着保家卫国的责任，它还是清廷的一张“脸面”。
年4月21日，“海圻号”从上海杨树浦码头出发，向英国驶去。经过两个月的航行，“海圻”号在年6月20日抵达了英国。抵达英国之后，“海圻”号统领程壁光陪同英王乔治五世、玛丽王后、以及英国海*大臣丘吉尔，专门检阅了“海圻号”。
在完成了祝贺的使命之后，并没有驶向中国，而是往那遥远的美大陆驶去，开启了它下一阶段的访问任务。
“海圻”号的下一个访问国家是美国。美国对于“海圻”号的到来，十分的重视，他们派出了万吨级巡洋舰“北达科他”号作为陪访舰。抵达美国的次日，美国国务卿和海*部长还分别会见了程壁光等人。“海圻”号水兵还列队前往已故总统格兰特的陵墓敬献花圈。
8月中旬，无限风光程壁光等人向热情的美国人辞行了，“海圻”号开往了它下一个目的地——古巴。
“海圻”号抵达古巴首都时，收到了当地华侨的热烈欢迎，当地华侨感觉有了依靠。这是因为当时拉美地区正值“反华”气氛强烈之际，众多当地华人都受到排挤甚至是生命安全受到威胁。
“海圻”号虽然并非是因为华侨而来，但是它的到来，从客观上来讲，确实是对古巴和墨西哥带来了震慑作用。一艘先进的巡洋舰，乘风破浪不远万里而来，而且还停泊在自己首都的港口，这让古巴*府的态度发生了变化。古巴总统在会见程壁光时，明确表示绝对不会歧视华侨，会永远铭记华侨为古巴的独立解放做出的重大贡献。
原本访问了古巴之后，“海圻”号的下一目的地是墨西哥，但是由于种种原因，“海圻”号最终决定原路返回，结束了对美洲的访问。
万里易帜，全新的征程
年10月10日，武昌起义爆发，在茫茫大海中行驶的“海圻”号，来到了决定它接下来航向的时刻了：“海圻”号这艘帝国最强大的*舰，究竟是站在清*府这边，还是站在革命阵营？
出行之前，程壁光就命令全舰官兵剪去了头上的辫子。当时剪辫是为了海上生活的方便和提升海**容。而这次的选择，是要决定要不要剪掉心中的“辫子”。
舰队高层经过商量之后，决定让官兵们自行选择。程壁光召集所有官兵来到了甲板之上，让愿意回国参加革命的人，站到右舷，不愿意的，站到左舷。说完之后，程壁光一声令下，让官兵们做出选择。出乎他的意料，所有的官兵，都站到了右舷。
年1月1日，中华民国成立，孙中山就任临时大总统。这一天，远在万里之外的英国巴罗港，“海圻”号也在进行着一场庄严的易帜仪式。
40名水兵组成的仪仗队，站在队伍的最前端。伴随着雄壮的*乐声，迎着冬日的初阳，*色的大清龙旗缓缓降下，五色旗冉冉升起，迎风飘扬。易帜仪式结束后，“海圻”号正式归属中华民国。
年3月底，在巴罗港修整完毕的”海圻“号踏上归途，5月底回到了出发时的上海杨树浦码头。
拦江自沉，死得其所
回归祖国之后的“海圻”号，因为中华民国动荡的局势，开始了它颠沛流离的生涯。18年内，“海圻”号6次换主，直到年9月25日，它迎来了自己最终的命运——在“江阴保卫战”中，中国海*被日*击溃，为了阻碍日*，“海圻”号和其他三艘清末最强的“海“字头*舰一起在江阴拦江自沉。
一代传奇*舰以这样的方式，结束了它的服役生涯，可谓是死得其所。
“海圻”号那长达多天的远航，以及那名中国水手，向世界展示了当时中国海*的形象，让他们知道，中国也是有着先进的海*的，它已不再是过去那个封闭的中国了。
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