中国玉器有着多年的发展和演变过程中，产生了无数弥足珍贵的艺术瑰宝，这些古代玉器不仅蕴含着丰富历史信息，同时也表现出独特的历史痕记，古玉五色沁，光怪陆离灿烂照人，有花纹者，千不一见。即未经雕琢者，亦殊可珍，较之受色沁少者，则远胜百倍。古谚语云；玉得五色沁，胜得十万金，极言其非常珍贵也，古玉有黄土沁者其色黄，名曰坩黄;有受靛青沁者其色蓝，名曰坩青;有受石灰沁者其色红，名曰孩儿面;有受水银沁者其色黑，名曰纯漆黑;还有古玉黑漆古的形成时间要经过年至年以上才能形成黑漆古特征。有受血沁者其色赤，名曰枣皮红;有受铜沁者其色绿，名曰鹦哥绿。古代玉器上的沁色，同埋藏时间的长短埋藏地区的土质有关。古玉皮壳上的侵蚀痕迹和玉色的老化沁化是长时间的变化，形态自然，表里相成，可以清晰的看到它变化的来龙去脉，所有的变化也有根有据。最重要的是注意刻工，都是沉在老化沁化之下、皮壳之中。
买古玉不比买生活用品，在金钱和眼力之上，还有一条更高的规则：可遇不可求由其上好的红沁，黄沁古玉雕件就仅此一件。每一件都是独一无二。玉器鉴定中对玉器表面特征的判断非常重要，这一方面由于玉器表面特征相对明显和直观，另一方面则说明玉器表面特征蕴含着丰富的时代信息且具有一定的规律。比如一件玉器的上面有红黄色沁，就属于玉器表面特征之一，是玉器在后天环境下所产生的一种次生特征，也是反映玉器制作年代和时间痕迹的重要标志。
真品古玉中的虾子青也是可遇不可求的，玩古玉一定注意沁和皮不能混为一谈，沁门可见，点状质变为留皮，古人好皮色，留着浅浅皮显美之感，比如辽金玉器就有留皮巧色特征。真品的沁色都是由外向内，由点到面的形成。古玉的沁色既要宏观上的外观整体把握，也要微观上的具体分析。了解沁色产生以及出现的原因，对判断一块玉器的真伪，能起到至关重要的佐证作用。沁色成为古玉的一个特有身份，也成为玉器鉴赏当中，最具特色的内容之一。
古玉红沁，可能由于附着环境中铁离子的渗入所致，不仅限于成形铁器，其他含铁相邻物，如富含铁的土壤也能产生红沁。古玉沁色自然而生，光气活现，神韵非常。凡古玉真品，可无沁色之表象，但不可无光气神之灵魂要素。今人可仿型料工纹，但难仿其沁；能仿其沁，却不能与光气神达到统一。故古玉鉴定，能看型料工纹者乃是初学；真沁色经过盘玩，会发生变化，假的染色，不论怎么盘玩，都是呆板无神的，能看沁色者可谓高手;能将光气神烂熟于心者方为专业行家。
古玉之美，贵在有沁。沁乃自然之恩赐，亦是岁月之见证。浅薄深厚之间，总是让人意外连连；浓凝淡匀之下，又仿佛在诉说着几千百年恩怨。玩玉不玩沁，犹如雨过天晴无彩虹，虽给人以清新，却少了绚丽与惊喜。切莫以沁玉为病玉，无沁才真正地无爱。古玉之沁，神秘莫测。刘大同之《古玉辩》,历数沁色种类,实属徒劳。尔能想到者必有，更有诸多沁色，出人意料，幻化无穷，非言语所能尽述也。受沁之原，一类如同染布，外物之色渗入玉体，致玉色有变；一类如同瓜熟变色，初始浅薄，日久深厚，色变种类因时而异，因地而异，盖为内外之因相互作用之故才能自然形成。