叶寿命是植物在长期适应过程中为获得最大光合生产以及维持高效养分利用所形成的适应策略，综合反映了植物对各种胁迫因子（光照、温度、水分、矿质营养等）的生态适应性。尽管叶片衰老受到植物激素乙烯的调控已众所周知，但是叶寿命如何响应全球环境变化及其与生态系统功能的联系仍然不清楚。
内蒙古农业大学韩国栋教授团队基于荒漠草原建立并连续监测了16年的全球变化野外控制实验，结合原位氯化钴（乙烯生物合成抑制）添加实验，对净初级生产力、植物激素乙烯、叶寿命、净光合作用以及植物和土壤氮同位素特征等指标进行了监测，从植物激素乙烯和功能性状角度解析了荒漠草原生产力对增温的响应机制。
研究发现在降水的年内和年际变化下，乙烯、叶寿命与净初级生产力对增温表现出多样响应。这些变化由于增温诱导热胁迫而改变氮循环所致。例如，在实验第13年增温增加氮损失、减小土壤无机氮和叶片氮含量，进而减小乙烯生产、增加叶寿命，导致净初级生产力降低。
该研究表明植物激素乙烯调控的叶寿命既可直接影响也可通过改变净光合作用而间接地影响净初级生产力；揭示了植物激素、功能性状和生态系统功能的密切联系；构建全球变化模型时应考虑将植物激素作为重要指标，因其驱动了功能性状的改变。
图1增温和氮沉降对植物激素乙烯、叶寿命和净初级生产力影响的路径分析
该研究成果于年5月发表于国际学术期刊GlobalChangeBiology上。内蒙古农业大学任海燕副教授为论文第一作者，韩国栋教授和蒋林教授（美国佐治亚理工学院）为共同通讯作者。该研究得到国家自然科学基金、霍英东教育基金、教育部重点实验室滚动支持等项目的资助。
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