外号五色梅的马缨丹有着非常美丽的花朵朵,淡紫、紫红、粉红、橙黄、深黄。五颜六色的花开在一株植物上,非常美丽妖艳。然而,当人们禁不住为它妩媚的花朵发出阵阵惊叹的时候,却很少有人知道它的盛开,是以“绞系”本地土著植物为基础的。什么是绞杀植物呢?
绞杀植物是指一种植物以附生来开始它的生活,然后长出根扎进土壤里,(可以在空中发芽)变成独立生活的植物,并杀死原来借以支持它的植物,是一类生活方式比较特殊的植物。绞杀植物的幼苗附生于支柱植物上,长出气生的网状根系包围树干并向下扩展,直到伸入地下生成正常根系。绞杀植物从土壤中吸收养分后生长加快,网状根膨大并愈合为网状茎,支柱植物则被绞杀。
绞杀植物的种类很多,如桑科的榕属、五加科的鸭脚木属、漆树科的酸草属等,但它们主要生活在热带雨林里。亚热带森林和温带森林中绞杀植物的种类和个体数量,均远逊于热带雨林。热带森林地区,由于气温高,湿度大,非常适合热带植物的生长。植物群落中植物种类繁多,种间密度很大,故每种植物的生活空间缩小了,接受阳光的机会也相应版成少。
植物之间为了生存,进行着一场争奇阳光和土填养分的激烈竞争。在自然竞争中,那些具有生长优势的植物物种,可以得到充足的阳光和养料,从面在竞争中保存下来:那些处于劣势的植物,最终被淘次。科学家们发现,在巴拿马热带森林里,一些大树周围的许多小树和藤本植物相继枯死。经过观察发现,原来在大树根部长出了巨大根脚,它生长得很快。在土中不断膨胀。形成一种挤压力,毁坏了邻近植物的根系,甚至将其根挤出地面,使其无立足之地。
在我国广东鼎湖山和海南岛尖峰岭林区,也可看到一番绞杀情景。如细叶榕的种子被鸟吃掉并随同粪便一起排出落在了红壳松的树干或枝丫处后,种子就会萌发生根,幼苗长成粗壮的灌木状。其后生出许多向地性的气生根。有些气生根贴附在宿主的树干上,有些气生根则从宿主的枝上下垂下行根逐渐增多并且互相融合,直至用用它那强大的木质根网把宿主树干团团裹住。这时细叶榕的树冠也增大繁茂起来,遮盖了宿主的树冠,而宿主由于见不到阳光、自身养分被吸干最终被扼杀而腐朽。绞杀植物细叶榕的根网就成为一个空筒,但仍可以完全过着独立的生活。榕属等绞杀植物在热带雨林里最后常常成为森林上层的高大乔木。
马缨丹是热带绞杀植物的“大哥”之一。它原产于美洲,现在我国广东、海南、福建、台湾、广西等地多作为花卉栽培,南方有些地方也有野生。它为马鞭草科常绿灌木,高1米至2米。马丹植株之间可以传递化学信息,而这种信息物质会让本地土者植物难以适应,成为排挤和绞杀其他物种的有力武器。同时它耐贫瘠,对光资源的捕获能力很强,能很快形成厚密的植被层而减少下层植被光照，阻止覆盖层下其他植物的生长,消灭其下层植物,这也是马缨丹下层寸草不生的原因之一。
